El huracán Milton, de categoría 4, amenaza la costa oeste de Florida con marejadas ciclónicas y lluvias torrenciales

El gráfico muestra el potencial máximo de vientos que el Huracán Milton podría generar en diversas zonas de Florida. Las áreas en amarillo, como Cedar Key, experimentarían vientos de entre 64 y 96 km/h, mientras que las regiones en naranja, como Daytona Beach y Naples, enfrentarían vientos de 96 a 120 km/h. Las zonas en rojo, como Tampa, Orlando y Melbourne, estarían bajo amenaza de vientos aún más fuertes, de 120 a 177 km/h. Por último, las áreas en morado, especialmente alrededor de Sarasota, podrían sufrir vientos extremos superiores a 177 km/h, los más peligrosos proyectados por el huracán. (Fox Weather)

Según los pronósticos del NHC, el huracán seguirá siendo extremadamente peligroso incluso después de tocar tierra. Mientras avanza hacia el interior de Florida, los expertos advierten que se mantendrán vientos de más de 160 kilómetros por hora (100 mph) y que las precipitaciones alcanzarán entre 200 y 450 mm (8 a 18 pulgadas), aumentando significativamente el riesgo de inundaciones. La trayectoria del huracán, que incluye ciudades como Orlando y Daytona Beach, sigue siendo un foco de preocupación para millones de residentes.

Soldados del Ejército del 1er Batallón, 502º Regimiento de Infantería, 101ª División Aerotransportada llegan para ayudar a los residentes a retirar escombros y limpiar la zona tras el paso del huracán Helene, en Marshall, Carolina del Norte, EE.UU., 8 de octubre de 2024. REUTERS/Eduardo Munoz TPX IMÁGENES DEL DÍA

El huracán Milton no solo se destaca por la fuerza de sus vientos, sino también por las graves amenazas que representa su marejada ciclónica y sus lluvias torrenciales. El Centro Nacional de Huracanes (NHC) ha advertido que las zonas costeras de Florida, especialmente en el oeste-central, podrían enfrentar una marejada de entre 3 y 4,5 metros (10 a 15 pies), acompañada de devastadoras olas impulsadas por vientos huracanados. Estos niveles, significativamente más altos que los observados con el reciente huracán Helene, serían los más severos en más de un siglo en la región de Tampa Bay.

Bryan Norcross, especialista en huracanes de Fox Weather, alertó sobre la gravedad de la situación comparando el actual fenómeno con huracanes históricos: “Puede que hayas vivido huracanes antes, pero no viviste la tormenta de 1921 que inundó gran parte del condado de Pinellas, ni el huracán de 1848 que elevó el nivel del Golfo más de 4,5 metros sobre el centro de Tampa”.

El huracán, programado para tocar tierra entre la noche del miércoles y la mañana del jueves, ha suscitado preocupaciones significativas debido a su trayectoria y potencia. Las autoridades locales y estatales han intensificado los preparativos, instando a la población a tomar medidas de precaución y a seguir las instrucciones oficiales de evacuación y resguardo

Además de la marejada ciclónica, se esperan vientos superiores a los 160 kilómetros por hora (100 mph) en el área de Tampa durante el impacto de Milton, con ráfagas que podrían superar los 260 kilómetros por hora (160 mph) en zonas cercanas al ojo del huracán. La combinación de estos factores eleva el riesgo de daños estructurales catastróficos en edificaciones, infraestructura y vegetación.

El NHC ha señalado que, además de la costa oeste, Milton mantendrá vientos huracanados mientras cruza la península de Florida hacia el este, afectando zonas como Orlando y Daytona Beach, antes de llegar a la costa atlántica. A esto se suma la amenaza de inundaciones por las lluvias intensas, que podrían acumular entre 200 y 450 mm (8 a 18 pulgadas) a lo largo de su trayecto, con un riesgo adicional de tornados dispersos incluso antes de que Milton toque tierra.

El impacto inminente del huracán Milton ha llevado a las autoridades de Florida a realizar una de las evacuaciones más grandes desde el huracán Irma en 2017. Se han emitido órdenes de evacuación para más de un millón de personas en al menos 16 condados del estado. Estas órdenes incluyen tanto la costa oeste como algunas zonas del interior, donde también se prevé que el huracán cause daños significativos.

El gobernador Ron DeSantis declaró el estado de emergencia en 51 de los 67 condados, y la movilización de la Guardia Nacional de Florida incluye a 5.000 soldados, con otros 3.000 listos para ser desplegados. Además, las autoridades han implementado una serie de medidas logísticas para acelerar la evacuación, como la apertura de los carriles de emergencia en las autopistas principales y la suspensión de peajes. Según el especialista en huracanes de Fox Weather, Bryan Norcross, “algunas personas cometieron errores fatales al no evacuar a tiempo durante el huracán Ian; no dejes que eso te pase a ti”.

El transporte también ha jugado un papel clave. El estado ha establecido una alianza con Uber para ofrecer transporte gratuito a los refugios, facilitando el acceso a los residentes más vulnerables. Los refugios ya han comenzado a abrirse, y en el norte, el Atlanta Motor Speedway ha habilitado sus campamentos sin costo alguno para los evacuados.

Con las zonas costeras ya golpeadas por el huracán Helene hace menos de dos semanas, las autoridades locales han estado trabajando contrarreloj para eliminar los escombros y reducir el riesgo de que los escombros se conviertan en proyectiles peligrosos ante los vientos de 260 kilómetros por hora (160 mph) de Milton. Sin embargo, la tarea ha sido titánica. “Nos queda poco tiempo antes de que el clima empeore”, informó Mike Seidel, especialista en tormentas de Fox Weather, quien ha estado cubriendo las operaciones en Pinellas County, al oeste de Florida.

La entrada a Walt Disney World antes de la llegada del huracán Milton, en Orlando, Florida, EE.UU. 8 de octubre de 2024. REUTERS/Jose Luis Gonzalez

A medida que Florida se prepara para el impacto de Milton, según Fox Weather y USA Today, la mayoría de las infraestructuras y negocios en las zonas afectadas han cerrado sus operaciones. Los principales aeropuertos del estado, como el Aeropuerto Internacional de Tampa (TPA), cerraron el martes por la mañana, mientras que otros, como el Aeropuerto Internacional de Orlando (MCO), el Aeropuerto Internacional de Fort Myers (RSW) y el Aeropuerto de Melbourne Orlando (MLB), suspendieron sus vuelos comerciales desde el miércoles. La cancelación de operaciones aéreas afecta a miles de viajeros que buscan evitar la tormenta.

Además, la mayoría de las escuelas y universidades de Florida han suspendido las clases, al menos hasta el jueves, en un intento de garantizar la seguridad de los estudiantes y personal docente. Los parques temáticos más importantes, como Disney Parks, Universal Studios y SeaWorld, también han anunciado su cierre temporal ante la llegada de Milton.

Incluso las instalaciones del Kennedy Space Center, conocidas por su robustez, han cerrado sus puertas al público hasta el jueves, para proteger a los empleados y visitantes de los peligros que representa el huracán.

En las zonas costeras que aún se recuperan de los estragos causados por el huracán Helene hace menos de dos semanas, los esfuerzos de limpieza y reparación se han intensificado antes de la llegada de Milton. En lugares como Pinellas County y Bradenton Beach, el personal de emergencias ha estado trabajando a contrarreloj para retirar los escombros de las calles, ya que el huracán podría convertir estos restos en proyectiles impulsados por los vientos de 260 kilómetros por hora (160 mph). Sin embargo, la tarea ha sido desafiante. Según Mike Seidel, especialista en tormentas de Fox Weather, “hay cientos de bloques de escombros y estamos quedándonos sin tiempo antes de que empeoren las condiciones”.